Lol est un vrai phénomène : il figure dans toutes les conversations sur le Net ; certains prétendent que lol est à la base un smiley désignant un visage avec deux grands yeux « l l » et une bouche grande ouverte « o ».

Il convient de dire lol avec des minuscules, même si récemment certains l'écrivent tout en majuscules (LOL) signifiant un rire plus intense. Certaines variantes existent comme L°L l^l, /o\, lOl, lo, oll, llo, ololol, olol², loul, lolz, LoOl ou ololz (d'où une infinité de variantes avec plus ou moins de 'lol' attachés, bien que certaines de ces variantes soient à l'origine des fautes de frappe). Sur beaucoup de messageries instantanées comme Windows Live Messenger, il est possible de télécharger de nombreux smileys représentant lol.

Certains utilisateurs de messageries instantanées condamnent les formes de raccourcis, argumentant qu' « un clavier comporte assez de touches pour que l'on puisse écrire de manière lisible et sans fautes », par opposition au téléphone portable, et peuvent recommander l'utilisation d'onomatopées exprimant le rire comme hihihi ou mwahahahaha.